24 Часа в Метавселенной Версии Facebook Были на удивление веселыми

Каждый час дня и ночи с геймерами, родителями, страдающими бессонницей, подростками и начинающими комиками, которые первыми внедрили захватывающий трехмерный Интернет, на который Марк Цукерберг поставил будущее своей компании.

Две мои маленькие дочери плачут, когда я говорю своему мужу, что он сам по себе, потому что я отправляюсь в метавселенную. Закрывшись в своем домашнем офисе в 7 часов вечера в пятницу, я надела гарнитуру виртуальной реальности Meta за 399 долларов: Quest 2, громоздкий белый козырек, оснащенный всевозможными камерами, микрофонами, динамиками, дисплеями для глаз и разными датчиками.

Когда я включаю его, крики на фоне “Я хочу, чтобы мама уложила меня спать” постепенно затихают, сменяясь звуками легкого ветерка и щебетанием птиц. Я переношусь на виллу на склоне горы. Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на далекую реку и золотое небо, усеянное воздушными шарами. Это захватывающее дух место (которое я могу менять, как обои на рабочем столе) - это прославленное лобби, где я выбираю приложение для загрузки.

Я могла бы медитировать, заниматься кардиобоксом или убивать зомби, но я здесь ради Horizon Worlds, социальной сети Meta, основанной на VR, где по меньшей мере 300 000 человек тусуются в виде мультяшных версий самих себя, строя в виртуальном пространстве особняки, ночные клубы, сады и театры.

Я выбираю мир с четырехэтажным комедийным клубом под звездным небом. Когда я вхожу в него, ко мне сразу подходит мужчина в серой толстовке с капюшоном. “Привет”, - говорю я. Он пристально смотрит на меня в ответ, и я уплываю прочь.

Другой аватар приближается ко мне. У него борода и мужской пучок и он носит рубашку с расстегнутым воротником, открывающую щедрую часть его цифровой волосатой груди. “Каш Хилл”, - говорит он, читая белую карточку, висящую над моей головой. “Вы можете говорить по-французски?”

“Я не говорю по-французски”, - говорю я. Он пожимает плечами и уплывает прочь.

Аватар в бейсбольной шапочке выходит на сцену и берет микрофон. “Хочешь услышать историю о моей школе?” - спрашивает он юношеским голосом, который наводит на мысль о бедах шестиклассника. “Я не хочу это слышать”, - говорит кто-то, кто звучит так, как будто он стоит слева от меня, хотя я одна в своем кабинете.

Horizon - это “вселенная Meta в метавселенной”, - сказал Вишал Шах, исполнительный директор, отвечающий за “пространственную версию Интернета с совместным присутствием”, на которую компания, ранее известная как Facebook, сделала ставку в будущем. Meta имеет впечатляющий послужной список, коренным образом изменивший мир юзеров. Внутри игры почти три миллиарда пользователей общаются, делятся информацией и тратят время впустую.

По оценкам Meta, было продано почти 15 миллионов гарнитур с поддержкой metaverse, и все же люди по-прежнему скептически относятся к иммерсивному Интернету. С тех пор как Марк Цукерберг объявил в прошлом году, что планирует потратить миллиарды долларов на распространение метавселенной в широких массах, цена акций компании резко упала по понятной причине.

Нет недостатка в мнениях скептиков, высмеивающих планы Meta, но многие ли из них на самом деле испытали метавселенную? Я решила на испытать это на себе, определив для свои цели на метавселенную как Horizon, виртуальную платформу Meta для проведения мероприятий, деловых встреч и пользовательских пространств.

Моей целью было посещать её в любое время дня и ночи ,все 24 часа из них хотя бы по одному разу, чтобы узнать о приливах и отливах Horizon и встретиться с первыми пользователями метавселенной. За последние несколько месяцев я отказалась от телевизора, книг и много спала, чтобы провести десятки часов в качестве анимированной, плавающей, безногой версии самой себя.

Я хотела понять, кто в настоящее время находится там и почему, и захотят ли остальные из обычных пользователей когда-нибудь присоединиться к членам метавселенной.

Однажды субботним утром моя собака разбудила меня в мучительно ранний час, скуля и требуя выгула на улицу. Остальные члены семьи крепко спали, поэтому я надела наушники руками, которые неконтролируемо чесались из-за ядовитого растения, к которому я прикоснулась во время прополки огорода в реальном жизни.

Я отправилась на Площадь, где ярко раскрашенное центральное место для сбора в социальной сети, там можно бросать мячи на баскетбольной площадке, лазать по домам на деревьях, бросать бумажные самолетики и играть на радужных клавишах напольного пианино — несколько странные варианты для приложения, предположительно предназначенного для тех, кому 18 и старше, ведь данные действия весьма безобидны.

Возможно, из-за того, что я не геймер, первое, что всегда поражало меня, когда я путешествовала из мира в мир в Horizon, были звуки других людей: скажем, ребенок жаловался на то, что родители его заставляют есть, или кто-то кашлял, что заставляло меня вздрагивать, хотя в реальном мире их микробы были очень далеко прочь от меня.

Я передвигался с помощью джойстика на моем ручном контроллере. В первый раз, когда я это сделала, меня укачало, и я чуть не упала. Но быстро поняла, что во время нахождения в метавселенной, за исключением ее игр и приложений для упражнений, лучше всего находиться в положение сидя.

Я поболтала с несколькими британцами, которые только что смогли присоединиться к Horizon. Meta выпустила социальную сеть в Соединенных Штатах и Канаде в декабре прошлого года и постепенно распространяет её на остальной мир, подобно тому, как Facebook делал это с университетскими городками в первые дни своего существования. Я познакомилась с Шай Буги, общительной матерью-одиночкой из Южной Калифорнии, которая была частью большого племени в Horizon:для родителей, которые когда-то любили гулять, но теперь застряли дома с маленькими детьми, это прекрасная возможность отвлечься от домашних хлопот.

Шай Буги получила гарнитуру в январе и теперь регулярно посещает Horizon, где, по ее словам, познакомилась с “крутыми людьми”. Единственная проблема, добавила она, - это количество детей, которые появляются, мешая ей проводить время с другими взрослыми. Пока мы говорили, аватары с детскими голосами постоянно перебивали нас. “Я пользуюсь наушниками моей мамы”, - вызвался один из них.

Застенчивая Буги продолжала ставить других пользователей в неловкое положение, выпрашивая слишком много подробностей об их реальной жизни.

“Откуда ты?” - спросила она усатого 17-летнего парня в костюме.

“Орегон”, - сказал он после паузы.

“Да, но в каком городе?” - настаивала она.

Meta заставляет пользователей Horizon создавать аватары, которые выглядят как настоящие люди — без гигантских бананов или огромных роботов, — и многие люди предпочитают выглядеть так, как они выглядят в реальной жизни, но анонимность по-прежнему является частью привлекательности.

Лично я использовала свое настоящее имя и сказала людям, что являюсь репортерём New York Times, который записывает свой опыт с помощью инструмента, встроенного в мою гарнитуру. Эта камера P.O.V. была немного жутковатой, потому что она не уведомляла других, когда была включена. Когда я рассказывала, что записываю, люди иногда кричали: “Она федерал!” и убегали.

Когда Шай Буги отправилась на приватный тет-а-тет с аватаром мужского пола, который флиртовал с ней, я поняла, что мой зуд на руках исчез. Я знала, что терапия виртуальной реальностью использовалась для лечения серьезных состояний, таких как травмы и хроническая боль оказывая отвлекающий эффект. В моем случае метавселенная оказалась гораздо более дейстующей, чем крем с гидрокортизоном.

Ночные совы

25-летняя Сэм Феррер, иллюстратор из Нью-йоркского метрополитена, носит золотые очки в форме совы, как и ее аватар, Лил Нигилист. Она рассказала мне, что метавселенная помогла ей пережить трудный период в ее жизни.

“Если бы я не взяла в руки гарнитуру VR, я могла бы быть уже мертва”, - сказала откровенно она однажды ночью в Plaza.

Мисс Феррер окончила колледж в начале пандемии и переехала через всю страну туда, где у нее не было друзей. В декабре 2020 года, изолированная и одинокая, она зашла в 4-звездочный магазин Amazon и спонтанно купила Quest 2. Она начала пользоваться социальными сетями в виртуальной реальности почти каждую ночь, сначала в приложениях AltSpace и vTime, а затем перешла в Horizon.

“Мне нравится находится здесь с 01:00 до 03:00 часов ночи”, - сказала она о том промежутке времени, когда метавселенная находится на пике своего развития. Она лежит под утяжеленным одеялом в своей постели, перекусывает и выпивает, часами болтая с друзьями в Horizon. Она подключает гарнитуру к розетке, чтобы у той не разрядился аккумулятор, и заканчивает сеанс, когда слишком устает, чтобы продолжить позже.

Этот шаблон чрезвычайно распространен среди первых пользователей metaverse, которые не хотят ограничиваться двумя часами, отпущенными встроенной батареей гарнитуры. Всемирная организация здравоохранения заявляет, что электромагнитные поля, излучаемые электронными устройствами, что они не представляют опасности для здоровья человека. Представитель Meta сказал, что гарнитура безопасна в использовании, когда она подключена к сети.

Хоть я и не ночная сова, мне пришлось значительно изменить свой график сна, чтобы отправиться в метавселенную в предрассветные часы, именно тогда у меня были самые интересные беседы с художниками и технологами из самых разных часовых поясов. Многие из них находились там по многу часов за раз. Аватар по имени I Love My Cat выразил обеспокоенность по поводу того, как долго люди носят свои наушники. Она была “гидом сообщества”, одним из многих модераторов, нанятых Meta, чтобы проводить время на Площади, отвечать на вопросы и обеспечивать соблюдение кодекса поведения компании. Она делала перерыв каждый час или около того во время своей восьмичасовой рабочей смены.

“Однажды я разговаривала с кем-то, кто был включен более 12 часов”, - сказала она мне. “Я не знаю, как они это делают”.

В Horizon легко потерять счет времени. Как и в казино ,здесь на стенах нет часов. Мисс Феррер сказала, что она делает это сейчас вместо просмотра телевизора или прокручивания TikTok.

Мультяшная графика Horizon широко высмеивалась, но мисс Феррер нравится визуальная простота. Позволяя пользователям избавиться от отвлекающих факторов физического мира, Horizon предлагает встречу умов, сказала г-жа Феррер, разговоры быстро становятся глубокими.

“Это чрезвычайно освежает, когда с тобой разговаривают и видят такой, какая я есть, а не такой, какой меня видит общество”, - сказала она. “Я мысленно остергаю себя, чтобы не посвящать этому всю свою жизнь. Я все еще хожу в бары или что-то еще и встречаюсь с людьми, но у меня всегда есть к чему я могу порой вернуться”.

Horizon Worlds напомнили мне чаты AOL из моих первых дней в Интернете, в 1990-х годы, за исключением того, что здесь я устанавливала зрительный контакт с людьми, которых я встречал, видела их движения и слышала их голоса.

Дети

Когда впервые появился мой Quest 2, я сделала то, чего никогда раньше не делала: я прочитала руководство по безопасности продукта полностью или, по крайней мере, с начала до того места, где оно перешло на французский — 40 страниц предостережения о фунте оборудования, которое я собираюсь надеть на голову, для многих это большое количество часов.

Оно предупредило меня о возможных побочных эффектах, включая тошноту, судороги и ухудшения зрения. В нем говорилось, что не следует использовать гарнитуру в состоянии наркотического или алкогольного опьянения, а также при сильной усталости, и мне было поручено создать “безопасное игровое пространство” вдали от стен, мебели, телевизоров, потолочных вентиляторов, лестниц и окон, потому что, как только пользователь надевает гарнитуру, он может легко забыть об опасностях реального мира.

В нем также говорилось, что дети в возрасте до 13 лет не должны пользоваться гарнитурой, в то время как те, кому больше 13 лет, не должны использовать ее в течение “длительного периода времени”, потому что это может помешать “визуальному развитию” и зрительно-моторной координации.

Надев гарнитуру, я подумала, что выгляжу как неудачная версия будущего человека, но мой 5-летний ребенок был доволен этой картиной.

Несмотря на предупреждения Меты, каждый раз, когда я заходила в метавселенную, я неизбежно сталкивалась с детьми. Во время одного из моих первых посещений Plaza в понедельник июльским днем парень в сером блейзере по имени Дастин взволнованно рассказал мне, что он присоединился к Horizon накануне и провел там восемь часов подряд. Парень пригласил меня поиграть в стрелялку с зомби в торговом центре. Когда появились крошечные версии блочных зеленых зомби, я воскликнула: «Они как маленькие дети!»

«Я тоже так считаю», — сказал он, прежде чем добавить: «Ну, не так уж и мало их здесь».

Дастин сказал мне, что ему 11 лет, и он принадлежит к лагерю людей, чьим мозгам больше угрожает устройство, чем другим. Как выяснили другие журналисты, вокруг Горизонта бегает множество молодых людей. С другой стороны, для Meta это означает, что у компании наконец-то есть продукт, который понравится поколению, которое в значительной степени отверг Instagram и Facebook. Хотя Horizon — это приложение для лиц старше 18 лет, руководство сообщества сообщило мне, что они удаляют пользователей моложе 13 лет и только в том случае, если очевидно указан свой возраст.

Моя гарнитура сообщила мне, что ее батарея разряжена, и я попрощалась с Дастином и другими игроками. «Почему бы тебе не включить и не играть?» — спросил один. Я съёжилась, услышав данное выражение, которое показалось мне нездоровым. Я решила никогда не подключать гарнитуру, пока она прикреплена к моей голове.

«Как в фильме «Матрица» для меня», — пошутила я, а затем подумала, поймет ли юный Дастин отсылку к научно-фантастическому фильму 1999 года о бледных людях, заключенных в слизь и подключенных к машине, моделирующей реальность.

Тролли в метавселенной

В 4:30 утра воскресенья, во время моего 20-го часа в метавселенной, я получила удар по системе. Когда я прибыла на площадь, я увидела группу мужских аватаров, играющих на большом радужном пианино. Меня предупредил парень в зеленой фланелевой рубашке.

— Не ходи туда, — сказал он. «Они странные. Просто доверься мне."

Так что я держалась на расстоянии, одновременно тихо подплывая к трем людям, стреляющим в кольцо.

Но потом подошли четверо мужчин врезавшись в меня.

— Черт, что случилось, Кэш? — сказал один с шипами на волосах и расстегнутым воротником. Волосатый парень в очках начал ходить за мной по пятам, громко хлопая в ладоши. Один кидал в меня бумажными самолетиками. Все они начали прыгать и говорить одновременно. Двое трахнули друг друга. Это было не то чтобы угрожающе, но определенно неприятно.

Метавселенная — это новый рубеж для троллинга. Один популярный ютубер по имени Итан Кляйн в прошлом месяце проводил трансляцию, где он пытался быть как можно более откровенно приставучим в окружении детей в Plaza. (Его выгнали и запретили играть два часа.)

Главный технический директор Meta Эндрю Босворт сказал, что компания хочет достичь «уровня безопасности как у Disney». В Horizon есть пользовательские инструменты, предназначенные для предотвращения виртуальных нападений от угрожающего поведения, в том числе личные границы, не позволяющие другим аватарам подбираться слишком близко; «безопасный режим», который позволяет пользователю сбежать в одиночную камеру; функция отключения звука, которая может заставить другого аватара замолчать; и функция опроса, которая может определить, считает ли группа, что нужно выгнать нарушающего правила пользователя.

Meta также просит пользователей Horizon дать согласие на запись их аудио. (Если они откажутся, они не смогут говорить в Horizon.) По словам компании, звук сохраняется на гарнитуре пользователя и отправляется в Meta только в том случае, если кто-то подает отчет, например, о преследовании. Пользователи могут быть заблокированы на несколько часов или даже на месяц всё зависит от случая для чего были перехвачены разговоры.

Вместо того, чтобы войти в безопасный режим или подать отчет о парнях, которые окружали меня, я посмеялась над их поведением и сказала, что я репортер, записывающий их (не только аудио). Это имело цивилизованный эффект.

Après-Gamers

Проснувшись после встречи в «Плазе», я отправилась в комедийный клуб «Мыльный камень», где женщина, спотыкаясь, плавала вокруг и бормотала непонятные слова. На сцене стоял парень в костюме и красной бейсболке в стиле MAGA и спрашивал, не хочет ли кто-нибудь услышать расовые или этнические шутки. Толпа восклицала, а его аватар перешел в спящий режим, потенциально выгнанный модератором клуба за нарушение внутренних правил против угнетающих шуток.

Комедийный клуб Soapstone был создан Аароном Соррелсом, известным как Безработный Алкоголик. Уволившись с работы в сфере маркетинга, чтобы справиться с алкоголизмом, мистер Соррелс стал комиком. Когда разразилась пандемия, он больше не мог выступать в своем родном штате Мичиган, пришлось плыть по течению, пока он не услышал, что Цукерберг тратит миллиарды на метавселенную.

«Это будет нечто, и сейчас самое время вмешаться», — подумал мистер Соррелс. Он купил три гарнитуры Quest, собираясь транслировать комические выступления, но добился большего успеха, создав мир для любителей выйти на сцену.

Сейчас его клуб еженедельно посещают до 13 000 человек. Он принимает пожертвования от сторонников, которые получают доступ к частной гостиной, и он входит в небольшую группу создателей, которым Мета позволяет монетизировать свои миры. Г-н Цукерберг недавно проверил имя мыльного камня во время выступления в подкасте Джо Рогана, у которого на миллионы слушателей больше, чем в последнем подтверждённом подсчете Horizon, насчитывающем сотни тысяч пользователей. Мистер Соррелс сказал, что управление «мультяшным комедийным клубом в воображаемой стране» теперь стало его основной работой.

Я начал болтать с мужчиной, сидящим рядом со мной в клубе по имени Малефик, у которого была эспаньолка и серьги, хотя у его реального «я», Джо Кронина, не было ни того, ни другого. Шестью часами ранее 30-летний мистер Кронин, женатый программист из Пенсильвании с двумя маленькими детьми, играл в онлайн-игры с друзьями. Когда они ложились спать, он пришел в Horizon с подключенной к стене гарнитурой, чтобы расслабиться и пообщаться после насыщенного адреналином сеанса. Horizon — это место, где геймеры могут расслабиться, как лыжники в баре апре-ски.

«Когда вы слышите щебетание птиц, вы понимаете, что попали в беду, — сказал мистер Кронин, которому нравилась возможность «выйти» с помощью своего Quest 2. — Вам даже не нужно вставать, одеваться и приводить себя в порядок. Вы просто надеваете гарнитуру. Я могу спокойно носить пижаму,  никто этого не увидит и не осудит».

Пока мистер Кронин и я болтали, люди вокруг начали собираться, чтобы с энтузиазмом отнестись к метавселенной. — Здесь так весело веселиться, — сказал парень в шапочке. Но, добавил он, «неудобно покурить с этой гарнитурой».

Несмотря на предостережения Меты против использования гарнитуры в нетрезвом виде, каждую ночь многие люди пьют, танцуют и развлекаются, пока звучит музыка в таких мирах, как Party House и Ace of Clubs.

Но вечеринки не могут быть слишком дикими. Каждый из 10 000 миров, созданных пользователями в Horizon, может одновременно вместить лишь пару десятков человек. Это связано с вычислительной мощностью, необходимой для проецирования виртуального общего пространства на несколько гарнитур. Если мир заполнится, вы окажетесь в его копии, как в переполненной комнате.

Я получила уведомление о низком уровне заряда батареи своей гарнитуры, поэтому я призвала мистера Кронина выступить, чувствуя, что он этого хочет. Он вышел на сцену и рассказал длинную шутку о том, как наличие детей меняет вас из-за того, как они смотрят на вас, пока какают. Рассказывать об этом здесь не смешно, но это рассмешило людей, собравшихся в виртуальной комнате в 6:11 утра воскресенья. Я думаю, ты должен был быть там.

Люди в отпуске от реальности

Найти время, чтобы погрузиться в метавселенную в нерабочее время, было непросто. В какой-то момент я надела гарнитуру во время тренировки на велотренажере. Я смогла продержаться примерно 40 минут, хотя мой дисплей затуманился, и я дышала тяжелее, чем обычно предпочитала делать это при знакомстве с новыми людьми. Чего я не хотел, так это часами спать в гарнитуре.

«О, это я. Я сплю в наушниках, — сказал Сэм, рыжеволосый в блейзере, однажды ночью в «Мыльном камне». «Представьте, что вы просыпаетесь в самом удивительном месте во Вселенной».

Я думала, что она шутит, но она настаивала на том, что говорит серьезно. «Как выглядит твоя спальня? Это то место, где ты хочешь прожить остаток своей жизни?»  спросила она.

Я сказала ей, что мне нравится моя спальня. Она настаивала: «Вот где ты хочешь умереть?»

Я сказала, что не хочу умирать в ближайшее время, но мне нравится моя спальня.

«Это удручает», — сказала она. «Вы должны стремиться к лучшему».

Это напомнило мне научно-фантастический роман Нила Стивенсона 1992 года «Снежная катастрофа», в котором термин «метавселенная» был введен для описания цифрового пространства, где люди могут сбежать от своей мрачной реальности. Главный герой книги Хиро — уволенный доставщик пиццы, живущий со своим соседом по комнате на складе. Но он воин в созданном компьютером мире, который посещает виртуальный мир в очках.

«Метавселенная развивалась десятилетиями», — сказал Мэтью Болл, технический предприниматель, недавно написавший книгу о том, как метавселенная «совершит революцию во всем». Он добавил, «это нечто, что радикально изменит нашу жизнь в этом десятилетии».

Я встретила мистера Болла на его вилле на склоне горы, точно такой же, как у меня, с таким же видом на воздушные шары. Он не является активным пользователем, появляясь в Horizon Workrooms в основном на публичных выступлениях. На данный момент он предпочитает онлайн-интерактивные миры Fortnite и Roblox — игры, в которые он играет на своей Xbox или PlayStation.

Г-н Болл рассказал о технологических ограничениях, связанных с тем, что Quest 2 остается небольшим и относительно удобным. Менее мультяшная метавселенная возможна, сказал он, но в ее нынешнем виде потребуется носить на голове устройство размером с Xbox или гораздо более дорогое. Он сказал, что мощная V.R. гарнитура под названием Varjo Aero имела более впечатляющую графику, и гарнитура Apple, о которой Bloomberg сообщил, что она находится в разработке, скорее всего, тоже выйдет на рынок. Но Varjo Aero стоит 1990 долларов.

Раннее внедрение технологии часто определялось тем, что может ли кто себе это позволить. За много часов пребывания в метавселенной я встречала людей разных возрастов и профессий, причем со всего мира. Невозможно узнать, отражает ли аватар реальную внешность человека, но Horizon на первый взгляд кажется расово разнообразным виртуальным миром. Независимо от того, является ли вход в метавселенную разумным способом провести время, гарнитура Meta относительно доступна любому, у кого есть 400 долларов в запасе для личного отдыха от реальности.

Meta-trepeneurs

Однажды в четверг вечером я заснула, уложив детей спать, и проснулась после полуночи, полная заряда энергии. Я решила прыгнуть в метавселенную, но не зарядила гарнитуру, а это означало, что я должна нарушить свое добровольное правило. Да, подключила и поиграла.

У меня было медленное интернет-соединение, поэтому я переехала в офис мужа, поближе к Wi-Fi-роутеру. У него была разбросана пара гантелей для перерыва на тренировку. Единственная доступная розетка находилась на полу. Кроме того, в комнате было очень холодно. Итак, я съежилась под одеялом, на полу, с гарнитурой на голове, привязанная к стене, надеясь не удариться рукой о гантель.

Это была низкая точка в реальном мире, но в метавселенной я была Железным Человеком, перемещающимся по популярному миру под названием «Песочница супергероев», где пользователи надевают костюмы супергероев Marvel и принимают их силы на себе. Подлетая к вершине башни «Мстителей», я удивилась, почему Дисней еще не уничтожил этот мир из пушки, за нарушение авторских прав. Затем, бросая щит Капитана Америки, я так сильно ударила рукой по журнальному столику, что закричала от боли.

Я ранила себя раньше. Вслепую размахивая своими контроллерами в последние месяцы, я ударилась о телевизор, кровать, стол и голову моего 2-летнего ребенка всё обошлось без серьезных повреждений). Итак, я была удивлена, когда проверила базу данных о травмах потребителей федерального правительства и нашла только одно сообщение о серьезном инциденте, связанном с Quest 2 — 34-летняя женщина порезала себе рот консольным столом, уклоняясь от виртуальной опасности. Большинство других сообщений касались людей в возрасте от 6 до 66 лет, у которых на лице появилась сыпь.

Malefic внезапно появился в маске «Черной пантеры», впервые более чем за 24 часа, которые я провела в Horizon, когда я столкнулась с пользователем, которого я встречала ранее. Около 3 часов ночи сквернословящий 11-летний мальчик начал нападать на всех с молотом Тора. Кто-то опросил комнату подозревая и ребенка убрали из игры.

«Пусть взрослые играют с игрушками супергероев», — сказала Малефик, которая затем порекомендовала отправиться в новый мир, Black Magic Comedy Club. (Комедия популярна в метавселенной.)

Табличка у входа в клуб предупреждала: «Не для обидчиков» и «Никакого расизма». Парень, MoistPB, куривший цифровой косяк, сразу же загнал меня в угол, чтобы откровенно рассказать о том, какие женщины ему нравятся. Я поспешила прочь.

В клубе я встретила Элиту, вышибалу-добровольца с фу маньчжурским и белыми волосами, собранными в пучок. «Я выбрала этот аватар, потому что мне нравятся фильмы о кунг-фу», — сказал Элита, инженер из Нью-Йорка, португальского и африканского происхождения. «Я выгляжу совершенно не так».

Elite, который из соображений конфиденциальности попросил не называть его полного имени, зарекомендовал себя как «разрушитель мира». Он ищет баги и глюки, иногда как официальный платный тестер. Он входит в группу предпринимателей, вкладывающих свое время в метавселенную, надеясь в конечном итоге заработать там настоящие деньги. Я также встретила в клубе Таннлесса, у которого на аватаре были коротко подстриженные светлые волосы, как у него в реальном мире: Таннер Рулли, 26 лет, аспирант из Мичигана, который надеется однажды продать миры, которые он строит уже долгое время.

По словам г-на Рулли, общение в метавселенной «становится совершенно нормальным, как и всё, что вы делаете вне пластика».

Майдена Свон, сварщик и художник из Атланты, чей зеленоволосый аватар носит имя Ди, привела меня в виртуальный мебельный магазин, где создатели мира могли купить замысловатые лампы и столы по цене до 40 долларов.

«Здесь пока не так много возможностей зарабатывания реальных денег, но это моя страсть», — сказала г-жа Свон.

В комедийном клубе «Черная магия» к Элите подплыла женщина с кольцом в носу.

«Разве вы не модератор?» она сказала. «Вы не выполняете свою работу».

Несколько парней в клубе были расистами.

Elite сорвался из-за своей неоплачиваемой работы в виртуальной вселенной.

Это будущее?

Когда я рассказала своим друзьям и семье о своем эксперименте, все они задавали одни и те же вопросы: на что похожа метавселенная? Неужели это весело?

Надевать гарнитуру было неприятно, но как только я начала общаться в Horizon, я хорошо провела время и не хотела уходить. Мне нравилось встречаться с людьми спонтанно, без все более жесткого алгоритмического вмешательства традиционных социальных сетей.

Но объяснение метавселенной через призму Horizon похоже на раскрытие потенциала «Интернета» в чатах AOL в 1990-х годах, во времена коммутируемых модемов. Мета В.Р. социальная сеть является ранней и единственной частью того, что может стать большим технологическим сдвигом.

Гарнитура уже предлагает опыт, помимо общения с незнакомцами, который заставит меня вернуться к ней — хотя больше не так, как если бы это была моя работа, потому что это не так. Например, я увлекся Beat Saber, игрой, в которой игроки размахивают световым мечом по блокам в такт электронной музыке. Это требует достаточного усилия, чтобы его можно было назвать серьёзным упражнением.

Одним из моих любимых впечатлений от Horizon стало комедийное шоу «В окружении», созданное Just For Laughs и снятое на фестивале в Монреале в июле. Семь профессиональных комиков, в том числе Пит Холмс и Николь Байер, выступили перед небольшой живой аудиторией — Horizon позволил мне присоединиться к ней. Посещение реальных событий в метавселенной может иметь широкую привлекательность.

«Я никогда не слышала, чтобы ты так сильно смеялась», — сказал мой муж, когда я сняла наушники.

Но компаниям, продвигающим метавселенную, есть над чем поработать, чтобы сделать ее настолько «бесшовной», как описывают их евангелисты, в том числе сделать гарнитуру легче. Я пыталась уговорить коллег, в том числе моего редактора, встретиться со мной в Horizon, пока я работала над этой историей, но мне это редко удавалось. Зум намного упрощал общение с напарниками по игре.

Ближе к концу моего эксперимента я встретилась в конференц-зале Horizon с Вишалом Шахом, вице-президентом Metaverse Metaverse. (Сотрудник Meta, устроивший встречу, заметно обрадовался, когда наши аватары добрались туда без перегибов.) Г-н Шах в серебряных очках и с короткими рукавами на пуговицах сказал, что компания не только хотела сделать гарнитуру более удобной, но также позволить людям посещать метавселенную без него, хотя было неясно, как это будет работать.

Я спросил г-на Шаха, сколько часов в неделю он носит наушники. «Пару часов на работу, а потом пару часов на развлечения», — сказал он. «Есть вещи, которые я не могу делать в физическом мире, но могу делать только в данном пространстве.

Это звучало многообещающе,для очень дорогой игры Meta с этой технологией. Затем мистер Шах начал рассказывать анекдот о собрании команды, на котором сотрудники Meta делились историями из своих недавних отпусков.

Сначала я подумала, что он собирается сказать, что его сотрудники запечатлели свои кругосветные путешествия с В.Р. камеры и что все перепрыгнули из виртуального стола для переговоров в лучшие моменты экзотических путешествий своих коллег.

Но это было более банальное откровение.

«Если вы участвовали в большом звонке в Zoom,  с кучей лиц, то знаете эту неловкость», — сказал г-н Шах, описывая рулетку «кто пойдет следующим», хорошо знакомую многим удаленным работникам. «Но мы все были в мастерской. Я рассказала свою историю. Затем посмотрела налево. Пошел следующий человек. Затем последовали кивки и одобрение. А потом мы просто продолжали ходить по комнате».

Это звучало красиво, но это не было убийственным вариантом использования. Когда Марк Цукерберг поэтически воспевает метавселенную, как он это делал в подкасте мистера Рогана, он говорит о том, что гарнитура со временем станет очень маленькой или даже исчезнет, ​​а интернет окружит нас и станет доступным, возможно, по щелчку пальцев. «Один из мысленных экспериментов, который мне нравится проводить, — это подумать о том, как мало вещей, которые мы физически имеем в мире, на самом деле должны быть физическими», — сказал г-н Цукерберг г-ну Рогану.

Однако на данный момент компания по-прежнему ограничена физическим миром и тем фактом, что большинство людей, за исключением тех, кто в настоящее время находится в метавселенной, не хотят проводить часы и часы своего дня «в пластике».

Meta работает над тем, чтобы сделать свои гарнитуры более привлекательными, и, как ожидается, представит более элегантную и дорогую модель на виртуальном мероприятии под названием Connect, которое она проведет на следующей неделе. В новой гарнитуре будет еще больше датчиков, направленных на лицо, так что если вы найдете повод для улыбки в метавселенной, ваш цифровой аватар улыбнется вместе с вами.